Sei a metà di una relazione quando arriva un messaggio: una domanda veloce, trenta secondi per rispondere. Rispondi, torni alla relazione e rileggi l’ultimo paragrafo. Poi lo rileggi ancora. La domanda ha preso trenta secondi. Ritrovare il punto molto di più.
Che cosa dice la ricerca
Il lavoro arriva a pezzi corti
Nel 2005 Gloria Mark e i suoi colleghi dell’Università della California a Irvine hanno seguito 24 impiegati – responsabili, analisti e sviluppatori di software – durante le loro giornate di lavoro. In media le persone restavano su un’attività circa undici minuti, prima di cambiare o di essere interrotte. Più della metà di queste attività (il 57 per cento) veniva interrotta. Chi tornava a un lavoro interrotto nello stesso giorno ci metteva in media più di 25 minuti, e nel frattempo si era occupato di altre due cose.
Bastano pochi secondi
All’Università statale del Michigan, Erik Altmann e i suoi colleghi hanno chiesto ad alcune persone di svolgere un compito fatto di passaggi in un ordine preciso. Interruzioni di 2,8 secondi in media hanno raddoppiato gli errori nella sequenza; interruzioni di 4,4 secondi li hanno triplicati. L’interruzione era breve. Il filo che ha spezzato no.
Una parte della mente resta indietro
Sophie Leroy la chiama residuo di attenzione. Quando passiamo da un lavoro non finito a uno nuovo, una parte dell’attenzione resta sul primo. Nei suoi esperimenti, chi lasciava qualcosa a metà rendeva meno nel compito successivo: non si era ancora staccato da quello di prima.
Più veloci, ma a un prezzo
In un esperimento del 2008 il gruppo di Gloria Mark interrompeva i partecipanti circa ogni due minuti mentre rispondevano a delle email. Chi veniva interrotto finiva prima, senza che la qualità ne risentisse. Ma dichiarava più stress, più frustrazione, più fretta e più fatica. Compensiamo le interruzioni lavorando più in fretta. Il costo non sparisce: passa sulla persona.
Una notifica è già un’interruzione
Non serve rispondere. In uno studio del 2015 di Cary Stothart e colleghi è bastata una chiamata o un SMS sul proprio telefono, lasciati senza risposta, perché i partecipanti sbagliassero chiaramente di più in un compito di attenzione.
Quanto spesso succede
Il rapporto Microsoft del 2025 sulla «giornata di lavoro infinita» unisce dati anonimi di Microsoft 365 a un sondaggio su 31’000 persone in 31 Paesi. Nelle ore centrali di lavoro i dipendenti vengono interrotti da una riunione, un’email o un messaggio in chat circa ogni due minuti: circa 275 volte al giorno.
Quanto costa davvero un’interruzione
Il tempo che un’interruzione prende è la parte più piccola del suo costo. Poi vengono i minuti per ritrovare il filo, l’attenzione che resta indietro, gli errori nei passaggi successivi e la fatica di lavorare più in fretta per recuperare. Niente di tutto questo compare nell’agenda.
Che cosa vale la pena provare
- Prima guardare, poi cambiare. Per un giorno annota ogni interruzione: chi o che cosa era, e quanto ti ci è voluto per tornare dov’eri. Il diario dei sette giorni fa lo stesso per una settimana intera.
- Una nota prima di cambiare. Quando un’interruzione non può aspettare, prenditi un minuto per scrivere dove ti sei fermato e che cosa viene dopo. Leroy e Theresa Glomb hanno visto che questo breve piano per la ripresa riduce il residuo di attenzione e migliora il lavoro sul compito che ti ha interrotto.
- Ai messaggi il loro tempo. Email e chat in momenti fissi, non appena arrivano; notifiche spente mentre lavori a qualcosa che ha bisogno di te.
- Chiudere un passaggio prima di fermarsi. Anche una piccola parte conclusa lascia meno indietro.
Per chi guida un team
Molte interruzioni non sono abitudini personali ma il modo in cui un team è organizzato: riunioni sparse in tutta la giornata, l’attesa di una risposta immediata, tutto in un solo canale di chat. In uno studio su 142 dipendenti e sui loro partner, Liuba Belkin, William Becker e colleghi hanno osservato che la sola aspettativa di tenere d’occhio le email fuori orario aumentava l’ansia, nei dipendenti e nei loro partner, indipendentemente dal tempo che ci dedicavano davvero. Regole chiare su riunioni e reperibilità fanno parte del guidare un team.
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Fonti
- Mark, G., González, V. M., Harris, J. (2005). No task left behind? Examining the nature of fragmented work. Proceedings of CHI 2005, 321–330. www.interruptions.net
- Mark, G., Gudith, D., Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: more speed and stress. Proceedings of CHI 2008, 107–110. www.interruptions.net
- Leroy, S. (2009). Why is it so hard to do my work? The challenge of attention residue when switching between work tasks. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 109(2), 168–181. econpapers.repec.org
- Altmann, E. M., Trafton, J. G., Hambrick, D. Z. (2014). Momentary interruptions can derail the train of thought. Journal of Experimental Psychology: General, 143(1), 215–226. www.interruptions.net
- Stothart, C., Mitchum, A., Yehnert, C. (2015). The attentional cost of receiving a cell phone notification. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 41(4), 893–897. doi.org
- Leroy, S., Glomb, T. M. (2018). Tasks interrupted: how anticipating time pressure on resumption of an interrupted task causes attention residue and low performance on interrupting tasks and how a “ready-to-resume” plan mitigates the effects. Organization Science, 29(3), 380–397. econpapers.repec.org
- Belkin, L., Becker, W., Conroy, S. A., Tuskey, S. (2018). Killing me softly: electronic communications monitoring and employee and spouse well-being. Academy of Management Proceedings. doi.org
- Microsoft (2025). Breaking down the infinite workday. Work Trend Index Special Report, 17 June 2025. news.microsoft.com